Aquários são sistemas desenvolvidos no Egito antigo, antes de Cristo. Os egípcios montavam grandes tanques de vidro com peixes de água doce, somente para a ornamentação. Os aquários surgiram da necessidade do homem de estocar peixes para a alimentação.Mas com certeza foram os Chineses que desenvolveram os primeiros cruzamentos para encontrar espécies mais interessantes; durante a dinastia Sung (970-1278) estava bem estabelecida a criação do peixe japonês (Carassius auratus). No séc. XVI o hábito de se manter os peixes em aquários de vidro espalhou-se pela Europa. No séc. XIX o progresso do conhecimento científico propiciou a abertura dos primeiros aquários públicos, onde se desenvolveram as primeiras pesquisas utilizando aquários; no final deste mesmo século, fundou-se nos Estados Unidos a primeira sociedade sobre aquarismo e divulgou-se o cultivo de peixes tropicais. No entanto, o aquarismo era ainda precário e cheio de perigos: os tanques eram aquecidos com lamparinas a querosene e bicos de gás colocados sob eles.

Aquariofilia como ferramenta científica

A visão científica da aquariofilia surgiu no séc. XIX, acompanhando o desenvolvimento da ciência, graças a atividade da aquariofilia como hobby iniciada no Egito antigo. Seguindo o progresso da evolução do conhecimento científico surgiu a aquariologia, que é o estudo de ecossistemas aquáticos utilizando-se para tal aquários de água doce e salgada. Naturalmente a aquariofilia foi ultrapassada pela aquariologia tanto nos equipamentos quanto na magnitude dos projetos. Surgiram então imensos aquários públicos que colaboraram para o conhecimento atual dos ecossistemas aquáticos.
Nos dias atuais, a aquariologia vem desenvolvendo importantes pesquisas e alcançando resultados excelentes quanto à reprodução perfeita dos ecossistemas aquáticos, conseguindo instrumentos capazes de simular suas condições físicas, químicas e biológicas. Tais esforços se justificam na necessidade de repovoamento de espécies raras e/ou sensíveis além de conhecer mais de perto os ecossistemas não perturbados bem como os perturbados, para distinguir os vetores e suas seqüelas causadas ao meio ambiente.

O suporte técnico criado pelos cientistas gera sistemas na aquariofilia que aproximam o hobby da ciência, tornando a aquariofilia avançada uma ciência de fato.